Welche Motive standen hinter den Kreuzzügen? Wer waren die Kreuzfahrer? Ein führender Wissenschaftler stellt die Quintessenz seiner Forschungen vor.

Riley-Smith widmet sich den Schlüsselthemen: den Gründen für die Kreuzzüge, der Legitimierung durch die Päpste, der Rekrutierung von Kreuzfahrern, dem Hintergrund des Kreuzfahrergelübdes und dem damit verbundenen Sündenerlass. Er legt dar, dass die Bewegung bei weitem nicht auf die Befreiung der heiligen Stätten oder die christliche Präsenz im Heiligen Land beschränkt war, und dass sie sich in verschiedenen Formen bis ins 18. Jahrhundert fortsetzte. Ergänzt wird diese lebendig geschriebene, ebenso leicht verständliche wie fundierte Studie durch eine Chronologie der Kreuzzüge sowie durch Biographien der bekanntesten Kreuzfahrer.
Die deutsche Erstausgabe folgt der dritten Auflage dieses Grundlagentextes, der einen Boom in der Forschung ausgelöst hat. Eine Basislektüre für interessierte Laien und Historiker gleichermaßen.